Da Plutarco, "Comparationis Aristophanis et Menandri Epitome"

Rozzezza d'eloquio, volgarità e ribalderia sono presenti in Aristofane, ma nient'affatto in Menandro; ovviamente, una persona ignorante e ordinaria è catturata dapprima da ciò che dice, ma un uomo istruito sarà scontento. Mi riferisco ad antitesi e finali simili e giochi di parole, perché di questi Menandro si serve con la dovuta considerazione e raramente, credendo che debbano essere trattati con cura, ma Aristofane li impiega frequentemente, in modo inopportuno e frigido; poiché la sua ironia è applaudita " (...). 

Inoltre, nella sua dizione ci sono elementi tragici, comici, pomposi e prosaici, oscurità, vaghezza, dignità ed elevazione, loquacità e assurdità incredibili. Con tutte queste differenziazioni, il suo uso delle parole non dà ad ogni tipo il suo carattere appropriato e adeguato. Intendo, ad esempio, per un re la sua dignità, per un oratore la sua eloquenza, per una donna la sua mancanza di arte, per un uomo ordinario il suo discorso prosaico, per un banchiere la sua volgarità; ma assegna ai suoi personaggi come se molte parole arrivassero, e non si capiva se chi parla fosse figlio o padre, un rustico o un dio, una donna anziana o un eroe.

Invece, la dizione di Menandro è così raffinata e i suoi ingredienti si sono mescolati in un insieme così coerente che, sebbene sia impiegato in connessione con molte emozioni e molti tipi di carattere e si adatti a persone di ogni tipo, appare comunque come unitario e conserva la sua uniformità in parole comuni e familiari in uso generale; ma se l'azione dovesse in qualche modo richiedere un linguaggio strano e ingannevole e più basso, egli apre, per così dire, tutti fori del suo flauto, ma poi le riveste in modo rapido e plausibile e riporta il suono alla sua qualità naturale. E sebbene ci siano stati molti artigiani noti, nessun calzolaio ha mai realizzato la stessa scarpa, né il produttore di maschere la stessa maschera, e nessun sarto lo stesso mantello, che sarebbe appropriato allo stesso tempo per uomo e donna, gioventù, vecchio e schiavo domestico. Menandro mescola così tanto la sua dizione che si confronta con ogni natura, disposizione ed età, e lo fece anche se iniziò la sua carriera quando era ancora giovane e morì al culmine delle sue qualità come drammaturgo e poeta, quando, come Aristotele afferma, gli scrittori compiono i maggiori progressi in materia di dizione. Se, quindi, dovessimo confrontare i primi drammi di Menandro con quelli del suo periodo medio e finale, dovremmo percepire da loro quante qualità avrebbe, se avesse vissuto più a lungo, se ne sarebbero aggiunte.

Alcuni drammaturghi scrivono per la gente comune, altri per pochi, ma non è facile dire quale di loro sia in grado di adattare il suo lavoro ad entrambe le classi. Ora Aristofane non è né piacevole per i molti né sopportabile per il pensieroso, ma la sua poesia è come una prostituta che ha superato il suo massimo splendore e poi assume il ruolo di una moglie, di cui molti non possono sopportare presunzione, licenziosità e malizia. Menandro, invece, insieme al suo fascino, si mostra soprattutto soddisfacente nel realizzare una poesia che, di tutte le meravigliose opere che la Grecia ha prodotto, riguarda l'argomento più generalmente accettato nei teatri, nelle discussioni e nei banchetti, per letture, istruzioni e concorsi drammatici. Perché mostra, in effetti, quali sono veramente l'essenza e la natura dell'abilità nell'uso del linguaggio, avvicinando tutte le materie con una persuasività da cui non c'è scampo e controllando ogni suono e significato che offre la lingua greca. Per quale motivo, infatti, vale davvero la pena che un uomo istruito vada a teatro, se non per godersi Menandro? E quando altri teatri sono pieni di uomini di apprendimento, se un personaggio comico è stato portato sul palco? E ai banchetti per chi è più appropriato che il consiglio festivo ceda il suo posto e che Dioniso rinunci ai suoi diritti?

E proprio come i pittori, quando i loro occhi sono stanchi, si rivolgono ai colori dei fiori e dell'erba, Così per i filosofi e gli uomini di cultura Menandro è un riposo dai loro studi concentrati e intensi, che invita la mente, per così dire, a un prato fiorito, ombroso e pieno di brezze.

Sebbene la città abbia prodotto in tutto quel periodo molti eccellenti commediografi, solo le commedie di Menandro contengono un'abbondanza di arguzia e allegria salata, che sembrano il sale  derivato da quel mare da cui è nata Afrodite. Ma le arguzie di Aristofane sono amare e ruvide e possiedono una nitidezza che ferisce e morde, e non so in che cosa risieda la sua decantata intelligenza, sia nelle sue parole che nei suoi personaggi. Certamente anche qualsiasi cosa imiti è peggiore, poiché con lui la canaglieria non è urbana ma maliziosa, la rusticità non è semplice ma sciocca, la bellezza non è giocosa ma ridicola e l'amore non gioioso ma licenzioso. Perché egli sembra aver scritto la sua poesia non per persone perbene, ma versi indecenti e sfrenati per i passaggi licenziosi, calunniosi e amari per gli invidiosi e i malvagi.

(853B-854D)